Tres de cada cuatro bicicletas eléctricas de carretera en el mundo incorporan tecnología desarrollada en Palencia. Desde la sede de Mahle SmartBike Systems, la ciudad se ha consolidado como un referente internacional en innovación para la movilidad sostenible, liderando el diseño y desarrollo de sistemas avanzados para eBikes. Marco de la Serna, jefe de estrategia y desarrollo de negocio, detalla el impacto y los retos de este centro de excelencia.

La relación entre Mahle y Palencia se remonta a la integración de Ebikemotion, una empresa local pionera en soluciones para bicicletas eléctricas, dentro de la estrategia global de Mahle para impulsar la micromovilidad. Desde entonces, Palencia ha evolucionado de ser la sede de una startup a convertirse en el núcleo de I+D y operaciones de Mahle SmartBike Systems en Europa, manteniendo y ampliando su equipo, que hoy suma cerca de 150 profesionales y genera una facturación directa superior a los 20 millones de euros.

En estas instalaciones se diseñan motores de buje y centrales, baterías —incluidas soluciones extraíbles—, electrónica de control, unidades remotas y parte del software y conectividad que distingue a los sistemas Mahle. El centro también lidera las fases de prueba, validación y prototipado, y ha incrementado su capacidad de I+D para lanzar innovaciones como los sistemas X20, X30, XS y el motor central M40. Aunque la producción en serie se realiza en otras plantas del grupo, en Palencia se fabrican preseries clave para el desarrollo de producto.

Emprender en Castilla y León presenta ventajas como la calidad de vida y la conciliación, pero también desafíos, especialmente en la captación de talento, que a menudo requiere atraer profesionales de otras regiones. El respaldo de una multinacional como Mahle aporta estabilidad, acceso a una red global y recursos para afrontar los vaivenes del mercado, permitiendo que el proyecto crezca de forma sostenible en un entorno que aún necesita fortalecer su ecosistema industrial y de servicios.

De cara al futuro, Mahle SmartBike Systems prevé crecer en tres ejes: ampliar la gama de productos con nuevos motores y baterías, expandirse internacionalmente mediante acuerdos con marcas OEM y distribuidores, y potenciar los servicios digitales para aumentar el valor añadido por unidad. El objetivo es incrementar la facturación, consolidar Palencia como hub de I+D y aumentar la cuota en segmentos clave, todo bajo criterios de eficiencia y sostenibilidad.

La vocación internacional es clara: más del 90% de la producción se exporta fuera de España, integrándose en bicicletas comercializadas en Europa y otros mercados. Esto convierte a Palencia en una base exportadora estratégica dentro del grupo Mahle.

El mercado de eBikes sigue madurando, con una demanda cada vez más diversificada y exigente. Aunque el crecimiento se ha moderado tras el auge post-pandemia, la transición hacia la movilidad eléctrica continúa, impulsada por políticas públicas y la expansión de flotas urbanas. La tecnología y la colaboración público-privada serán claves para seguir avanzando, especialmente en un contexto de competencia global creciente.

Respecto a la competencia internacional, Europa cuenta con ventajas en I+D, calidad y estándares, pero necesita escalar su producción y fortalecer su ecosistema industrial para competir con gigantes como China, que ya no solo fabrica, sino que innova y lidera en tecnología. La protección arancelaria es solo una parte de la solución; la clave está en la innovación, la eficiencia y la cooperación entre todos los actores del sector.

La inteligencia artificial se perfila como un aliado fundamental para mejorar la experiencia y la seguridad del usuario, optimizando la gestión de energía, personalizando la asistencia y facilitando el mantenimiento predictivo, además de aportar nuevas funcionalidades en conectividad y navegación.

La sostenibilidad es un eje transversal en Mahle SmartBike Systems: desde el diseño ligero y reparable, el uso de baterías más sostenibles y procesos productivos eficientes, hasta el desarrollo de software que prolonga la vida útil de los sistemas. Además, la compañía impulsa proyectos locales para fomentar la movilidad activa y la formación técnica, integrando la innovación con el compromiso ambiental y social.

Palencia, así, se consolida como un motor de innovación global en el sector de la bicicleta eléctrica, demostrando que la tecnología de vanguardia y la sostenibilidad pueden ir de la mano desde el corazón de Castilla y León.